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Apr 24, 2024

The Brat Pack: Als „Parker Lewis Can't Lose“ gegen „Ferris Bueller“ antrat

John Hughes hatte nichts mit diesem Network-Showdown zwischen zwei Teenagerkomödien in den 90er-Jahren zu tun, der die vierte Wand durchbrach. Wer weiß, warum Hollywood geradezu pathologische Obsessionen entwickelt

John Hughes hatte nichts mit diesem Network-Showdown zwischen zwei Teenagerkomödien in den 90er-Jahren zu tun, der die vierte Wand durchbrach.

Wer weiß, warum Hollywood eine geradezu pathologische Obsession mit bestimmten Themen entwickelt? Im Jahr 1998 sahen die Kinobesucher nicht nur einen, sondern gleich zwei Filme über Asteroiden, die auf die Erde zurasten: „Armageddon“ und „Deep Impact“. In den 1960er Jahren gab es zwei Sitcoms über Frauen mit paranormalen Kräften: „Bewitched“ und „I Dream of Jeannie“. In letzter Zeit gab es einen Anstieg der Dracula-Inhalte, wobei „Renfield“ aus dem Jahr 2023 vor „Nosferatu“ aus dem Jahr 2024 erschien. (Schauspieler Nicholas Hoult spielt in beiden die Hauptrolle.)

Im Herbst 1990 war der Spiegelbildeffekt am deutlichsten im Fernsehen zu sehen. In „Parker Lewis Can't Lose“ spielt Corin Nemec einen cleveren Highschool-Schüler, der die vierte Wand durchbricht und Pläne schmiedet, um Autoritätspersonen zu besiegen. In „Ferris Bueller“ spielt Charlie Schlatter auch einen cleveren Highschool-Schüler, der die vierte Wand durchbricht und Pläne schmiedet, um Autoritätspersonen zu übertölpeln.

Die Fernsehnachrichtenmedien entfachten eine Art Rivalität zwischen den Sendungen, wobei einige Kritiker „Parker Lewis“ als Raubkopie des John-Hughes-Klassikers „Ferris Bueller's Day Off“ von 1986 abtaten, in dem Matthew Broderick als Teenager die Schule schwänzte, um mit seinen Freunden Zeit zu verbringen . Ferris Bueller war natürlich eine offizielle Fälschung; Parker Lewis war der Emporkömmling. Es ging darum, welches pseudokriminelle Publikum zuschauen würde.

Die Entstehung von Parker Lewis Can't Lose begann 1987, als CBS den Autor Clyde Phillips darum bat – vermutlich bemerkte er den immensen Erfolg von Ferris Buellers Day Off Erstellen Sie eine Show über einen frühreifen Highschool-Schüler. Zusammen mit dem Mitschöpfer Lon Diamond stellte sich Phillips Parker Lewis vor, ein Vorstadtkind mit Problemen – ein Klassentyrann, ein rachsüchtiger Rektor und eine widerliche kleine Schwester –, das vielen Kindern bekannt vorkommen würde.

Für Phillips endeten hier jedoch die Gemeinsamkeiten. „Ich schaue mir gestern Abend einen Film von Marx Brothers an, und Groucho Marx bricht aus der Szene aus, tritt vor und beginnt, in die Kamera zu sprechen“, sagte Phillips der Los Angeles Times. „Ich meine, wir haben dieses Zeug nicht erfunden. Wir haben die High-School-Comedy nicht erfunden. Max Shulman hat es nicht mit Dobie Gillis erfunden. Garry Marshall hat es mit Happy Days nicht erfunden. John Hughes hat es nicht mit Ferris Bueller erfunden.“

Aus irgendeinem Grund hat CBS bestanden. Phillips und Diamond kamen schließlich ins Gespräch mit Fox, dem damals jungen vierten Sender, der mit Shows wie 21 Jump Street, Married…With Children und Die Simpsons einige frühe Erfolge feierte. Homer, Marge und die Bundys machten deutlich, dass Fox eher respektlose als sichere Komödien mochte. Parker Lewis, der letztendlich manische Kameraführung und übertriebene Soundeffekte beinhalten würde, passte genau da. (Tatsächlich wurden viele der Effekte direkt aus der Soundbibliothek von Hanna-Barbera entlehnt.)

Phillips wurde zusammen mit Diamond als Mitschöpfer und ausführender Produzent verpflichtet. Ihre Prämisse: Parker war Schüler der fiktiven Santo Domingo High. Mit seinen Kumpels Mikey und Jerry meistert er sein soziales Leben, während er von der militanten Rektorin Russo und ihrem Assistenten Frank bedroht wird.

Die Rolle des Parker Lewis ging an Corin Nemec, eine 19-jährige Schauspielerin, die vor allem für ihre wiederkehrende Rolle in der ABC-Sitcom Webster bekannt ist. Er war auch in einem Fernsehfilm aufgetreten, der aus den Schlagzeilen gerissen wurde (das Kindesentführungsdrama „Ich weiß, mein Vorname ist Steven“) und hatte eine Nebenrolle als Jeff Bridges‘ Sohn in der Autobauer-Biografie „Tucker: Ein Mann und sein Traum“ von 1988. (Billy Jayne, Troy Slaten, Abraham Benrubi und Melanie Chartoff komplettierten die Besetzung von Parker Lewis.)

Als Parker Lewis sich im Herbst 1990 auf sein Debüt vorbereitete, war auch Ferris Bueller dabei, eine wörtliche Adaption des Films mit freundlicher Genehmigung von CBS. John Hughes lehnte eine Teilnahme an dem Projekt ab, das vom ausführenden Produzenten John Masius (St. Elsewhere) betreut wurde. Charlie Schlatter wurde für die Rolle des Ferris gecastet, eine Rolle, die einen heiklen Balanceakt zwischen Kriminalität und Charme erforderte. Der Schauspieler, der 1988 in „Bright Lights, Big City“ den Bruder von Michael J. Fox gespielt und in „18 Again“ von 1988 die Leichen mit George Burns getauscht hatte, äußerte sich oft zurückhaltend zu seinem tatsächlichen Alter. „Ich bin zwischen 10 und 30“, sagte er einem Reporter.

Es stellte sich die Frage, ob Schlatter den hinterhältigen Charmeur genauso gut hinbekommen konnte wie Broderick. Bei einem frühen Pressetreffen für die Show hörte man einen Reporter sagen: „Das ist die Art von Kind, die man wirklich gerne schlagen würde.“

Seltsamerweise gab es in der Fernsehsaison im Herbst 1990 mehrere Kleinbild-Remakes erfolgreicher Filme. NBC hatte Parenthood, basierend auf der Komödie von Steve Martin und Keanu Reeves; CBS hatte Onkel Buck, basierend auf einem weiteren John Hughes-Hit mit John Candy und Macaulay Culkin. ABC hatte Baby Talk, einen überarbeiteten Look Who's Talking ohne John Travolta, Kirstie Alley und Bruce Willis, die Originalstimme des gesprächigen Säuglings.

Keiner wurde besonders gut aufgenommen, und Ferris Bueller auch nicht. Obwohl er sich seiner Abstammung offen bewusst war – Schlatters Bueller verstümmelte in der ersten Folge einen Pappkarton namens Matthew Broderick mit einer Kettensäge und erklärte, der Film basiere tatsächlich auf seinem „echten“ Leben – hielten Kritiker diesen Bueller für einen zu großen Betrüger sympathisch sein.

„Ferris‘ Figur kommt gerade wegen seiner scheinbar unschuldigen Fassade mit seinen Possen davon, und so war Mr. Broderick perfekt für die Rolle“, schrieb der Kritiker der New York Times, John J. O'Connor. „Der grinsende Herr Schlatter dürfte bei den meisten Zuschauern dazu führen, dass sie instinktiv zum Portemonnaie greifen.“

Als Gegenüberstellung der beiden Serien bezeichnete O'Connor Parker Lewis als „Ferris-Bueller-Klon“, obwohl er dies der Serie, die in ihrer Umsetzung fast surreal war, nicht übel zu nehmen schien. Dank Phillips und Diamond hatte die Show Ambitionen, die weit über eine High-School-Show hinausgingen, woran es im Fernsehen damals nicht mangelte. (Beverly Hills, 90210 war im ersten Studienjahr; „Head of the Class“ wurde schon seit Jahren ausgestrahlt.) Schulleiterin Musso wirkt in ihrer Gegenwart fast dämonisch und kann mit ihrer Stimme Glas zerschmettern; Parkers Freund Jerry hat einen Trenchcoat voller Gadgets; und Tyrann Kubiac verkündet stolz, dass die Highschool „die besten sieben Jahre meines Lebens“ gewesen sei.

Keine der Shows war ein Hit bei echten Lehrern, die die Darstellung von Lehrkräften und Schülern gleichermaßen als Possenreißer beklagten. „Sie lassen alle Schüler wie Seifenblasen aussehen“, sagte Englisch- und Geisteswissenschaftslehrer Mike Morrill. „Ich unterrichte Nachhilfeschüler und ich unterrichte hochbegabte Kinder, und sie haben mehr Werte, als hier zum Ausdruck kommen. Insgesamt glaube ich nicht, dass an diesen Shows Menschen mit Bezug zur Bildung beteiligt waren.“

Obwohl die Shows miteinander verbunden waren, traten sie nicht direkt gegeneinander an. Ferris Bueller wurde montags um 20:30 Uhr nach „Der Prinz von Bel-Air“ ausgestrahlt, während Parker Lewis sonntags um 19:30 Uhr einen Sendeplatz neben der Hauptsendezeit hatte. Damit stand die Sendung in direkter Konkurrenz zur langlebigen CBS-Nachrichtensendung 60 Minutes, was vorhersehbar war hat Parker Lewis aus dem Wasser geworfen.

Fox betrachtete dies jedoch als Sieg. Während 60 Minutes das größere Gesamtpublikum hatte, zog Parker Lewis die werbefreundliche Altersgruppe der Teenager und 18- bis 34-Jährigen an. Nachdem der Sender zunächst 22 Folgen bestellt hatte, fügte er in dieser Staffel vier weitere hinzu. In seinem zweiten Jahr befasste es sich mit ernsteren Problemen wie niedrigen Lehrergehältern und Zensur. Fox blieb insgesamt drei Staffeln dabei und die Show entwickelte eine Kult-Anhängerschaft – eine, die stark genug war, um Shout! Factory veröffentlicht 2009 die erste Staffel auf DVD.

In einer Retrospektive für The Hollywood Reporter aus dem Jahr 2018 wurde Parker Lewis als Inspiration für zukünftige Shows genannt, die auf realen Cartoon-Possen und frenetischer Kameraarbeit basieren. Bill Lawrence war ein Parker-Lewis-Fan, der später Scrubs gründete; Regisseur Bryan Spicer wurde von Steven Spielberg, der regelmäßig zusah, ein Job angeboten.

Ferris Bueller erreichte nicht ganz die gleichen Höhen. (Die Schauspielerin, die seine Schwester Jennifer Aniston spielt, musste noch ein paar Jahre auf den Erfolg von „Friends“ und in der Sitcom warten.) Kritiken bezeichneten die Serie als „einen widerlichen Mist von einer Show“, und sie erhielt eine ebenso düstere Reaktion des Publikums: Sie belegte den 50. Platz die Bewertungen. CBS hat die Serie im Dezember abgesagt, sie wurde jedoch im darauffolgenden Sommer ausgestrahlt.

Um Schlatter und seinem Bueller gerecht zu werden, muss man sagen, dass Vergleiche mit Broderick und dem Film wenig bringen. Auch wenn Parker Lewis einen ähnlichen Ton vertrat, musste dieser nicht im Schatten von John Hughes stehen, der als eine der einflussreichsten Stimmen der Teenagerangst der 80er Jahre galt (und gilt). Schlatter machte eine erfolgreiche Karriere, vor allem als Co-Star von Dick Van Dyke in dem erfolgreichen Medizindrama „Diagnosis: Murder“, das von 1993 bis 2001 lief.

Hollywood ist mit dem Ferris-Bueller-Erbe noch nicht ganz fertig. Ein Spin-off-Film mit den beiden Parkdienern aus dem Film von 1986, die das Auto von Camerons (Alan Ruck) Vater fahren, ist in Arbeit. Das Projekt wird von Jon Hurwitz, Hayden Schlossberg und Josh Heald betreut. Das Trio ist für einen der größten Film-TV-Hits der letzten Zeit verantwortlich: Cobra Kai.